Carnet de Voyage: Thaïlande

Carnet de Voyage

La Thaïlande

Le pays en chiffres:
Superficie:	517 000	0,9 fois la France
Nb d'habitants:	62 mio
PNB/hbts:	2 168 $
Capitale:	Bangkok

Nos chiffres dans le pays:
Kilomètres à VTT:	2153
Nb jours ds le pays:	30	jours pédalés:	21
Moy. journalière:	72	moyenne/j. pédalé:	103
Kilomètres autres:	900 en train et ferry
Dénivelé positif/ jr:	faible (environ 400m)

Quelques prix de référence:
1.5L d'eau:	10 Bats	0.25 Euros
1 kg de riz:	15 B (cuit prêt à consommer)	0.35 E
Pain:	20 B (peu utilisé ici)	0.5 E
1 kg d'ananas:	10 B	0.25
1 canette de coca:	30 B	0.75
1 bouteille de bière:	50 à 70 B	1.25 à 1.75 E
1 nuit en "cheap" guesthouse	200 B	5 E

Bangkok, sacré choc après l'Afrique
Nous atterissons dans la capitale thaïlandaise depuis Le Caire. Bonne nouvelle: les vélos sont bien là en bonne état même si on les avaient laissés sur les roues plutôt que de tout démonter (finalement c'est mieux car les bagagistes peuvent les faire rouler et ne les écrase pas). Le premier choc c'est de se retrouver entouré de "ping pong" comme dirait notre assistant du gauloises.... et les chocs se multiplient: les rizières remplacent le désert, les femmes ne sont plus voilées et elles sourient en vous regardant (c'est bien). La chaleur est la même qu'au Caire mais en beaucoup plus humide (ça c'est moins bien). Fini le foutoir routier: ici on semble respecter les lignes et la signalisation. Les bords de l'autoroute vue du bus qui nous emmène au centre semblent très très propre. Cela parait beaucoup moins pollué que Le Caire.

Nous y passons 3 jours en logeant dans les guesthouses à 5 Euros la chambre de Kao San Road, la rue des routards d'asie: il y a plus de "backpackers" que de locaux! Ces 72 heures nous permettent de récuperer les visas du Laos et du Cambodge où nous partons en VTT sur les traces de 2 cyclistes américains qu'on avait guidé la veille: ils avaient un peu de mal à trouver la sortie. C'est vrai qu'entre les autoroutes aériennes, les bus et la signalisation en thaï, c'est pas gagné d'avance.

Nous visitons quelques monuments de Bangkok, notamment le temple du bouddha couché, qui est en fait un vaste ensemble architecturale avec des temples aux toits à plusieurs pans, des galeries de statues de boudha, une école de massage (sérieuse celle-là) et une salle de 40m contenant le célèbre bouddha couché de plus de 35m. On s'initie au bouddhisme: la position "couchée" est une des 4 positions fétiches du fondateur du bouddhisme afin d'atteindre le Nirvana.

Etape 1: Direction le Cambodge (novembre 2002)
Il nous faut 70kms pour s'extraire de Bangkok mais cela se passe plutôt bien (circulation assez fluide et peu de klaxons). On souffre de la chaleur humide et on s'accorde de longues siestes dans les nombreux abris en forme de pagode qui bordent toutes les routes. On trouvera ces abris partout, servant d'arrêt de bus ou de lieu de discussion, et c'est un vrai bonheur pour nous pour picniquer.

Le premier soir c'est comme à chaque nouveau pays: l'angoisse de savoir où dormir. Ca passe après quelques jours une fois qu'on a testé quelques bons plans. Notre salut viendra d'une église (c'est beau ça!). On en a tellement peu vu en Afrique que cela nous attire et nous faisons connaissance avec une religieuse dans le parc autour du beau batiment blanc. Elle nous explique que c'est un lieu de séminaire et de retraite pour les soeurs des différentes congrégations présentes à Bangkok. Elle nous invite à y passer la nuit dans une des chambres prévues pour les visiteurs. Super, et on a même la messe à moitié en thai et à moitié en anglais. Diner mémorable avec les 30 soeurs et le prêtre anglais. On s'initie aux plats asiatiques en racontant notre voyage, avant de faire une grande vaiselle tous ensemble. Au petit dej il y a du pain français! ...cuit spécialement pour nous par soeur Bernard! Merci.
Nous retrouvons les excellentes routes thai pour 300km à travers les rizières jusqu'à la frontière cambodgienne. Autre soirée très sympa dans un petit village où on plante la tente sur le terrain de volley: les villageois font venir la prof de l'école primaire du coin car elle parle un peu anglais. Jeune thaï typique: petite, taille fine, cheveux longs noirs et lisses et un sourire adorable, mais qui sert souvent à masquer l'incompréhension.
Les villageois nous invitent aussi à prendre la "douche": on s'asperge de casseroles d'eau fraîche en puisant dans un grand bac de stockage, même système pour la chasse d'eau. On s'y fait vite et c'est très efficace.

La suite chronologique de l'aventure se passe au Cambodge et au Laos et nous vous invitons donc à consulter les pages "Carnet de Voyage" de ces 2 pays ...et ensuite retour en Thaïlande.

Etape 2: Du Triangle d'Or à Bangkok (janvier 2003)
Nous franchissons le Mékong pour passer du Laos en Thaïlande à quelques kilomètres du point de jonction avec le troisième pays du célèbre "triangle d'or": la Birmanie. Pas de trafiquant à l'horizon et pas de champ de pavot sur notre itinéraire le long du Mékong jusqu'à la petite ville de Chiang Rai. Par contre quelques touristes aux tronches décharnées paraissent en abuser...
Le retour en Thaïlande est un sacré choc surtout en vélo: on retrouve des belles routes et une bonne signalisation, ça change la vie. On se fait vite aussi à une offre pléthorique de nourriture succulente: des sauccisses, plein de grillades, diverses sortes de beignets. Par contre le retour à internet est un cauchemar car les lignes plantent régulierement et Philippe crise de refaire 3 fois la même chose!
On a eu notre dose de côtes au Laos et on est un peu "à la bourre" si on veut atteindre Singapour mi-février comme prévu, donc on choisit un itinéraire assez plat et assez direct pour rejoindre Bangkok, 1000kms plus au sud: on trace tout droit à travers la "plaine centrale", en laissant à l'ouest les montagnes de la région de Chiang Mai, paradis des treks. Ce sera pour un autre voyage...

Notre route passe par les anciennes capitales du royaume du Siam devenues des villes musées référencées au Patrimoine Mondial de l'Unesco du fait de la profusion de temples bouddhistes. Sukothai et Ayutthaya nous emballent par leur ambiance de "parcs": de vastes étendues d'herbes où trônent les vestiges des stupas et des grandes statues de bouddhas.
Nous essayons de trouver des petites routes mais souvent nous sommes doublés par de gros camions chargés de canne à sucre. Il faut faire attention car ils en laissent tomber sur le bord de la route. Les usines où sont brulés ces tiges parfument les environs d'une odeur de caramel. Les rizières sont énormes, ça change des petits lopins cambodgiens et des petites terrasses laotiennes. Nous faisons quelques rencontres sympas avec des thais, notamment un infirmier qui nous loge dans son health center et qui fonce nous chercher un dîner typique thaï au boui-boui du village suivant: riz thaï (non gluant), poissons chats grillés et mélange de légumes aux piments rouges, histoire de bien enflammer Philippe! Violaine supporte mieux les épices mais moins les piqures de moustiques et autres petites égratignures ou frottements avec la selle qui refusent de cicatriser dans ce climat chaud et humide.

Etape 3: Les îles et le Sud, direction la Malaisie (février 2003)
Nous restons le moins de temps possible à Bangkok car l'ambiance "grande ville" n'est pas notre passion, mais les 2 jours chez Gwenaël, un ami d'amis contacté par email, sont l'occasion de profiter des bons côtés de la vie d'"Expats": maison confortable où on truste la machine à laver, bons restos où on déguste du homard et loisirs peu communs, notamment ski nautique tracté par un cable sur un des lacs de la ville!
On en oublie le temps et il nous faudra sprinter à contre sens sur les couloirs de bus pour arriver à temps à la gare de Bangkok. Train couchette pour rejoindre Trang, un peu au Sud Est de la célèbre Phuket et des îles les plus touristiques. Les vélos sont dans un wagon spécial bagages et on les retrouve en parfait état après avoir sauté 900km de route réputée très fréquentée et donc peu intéressante à VTT.
La chaleur et l'humidité sont encore plus forte qu'à Bangkok et c'est avec plaisir que nous arrivons au bord de la mer pour profiter de la brise marine. 4 jours de plage et de jungle sur les îles du Parc Tarutao nous permettent d'apprécier cette autre facette de ce pays. Sable fin, coraux, tente plantée au bord de l'eau, "si ça n'est pas le paradis, cela y ressemble beaucoup" (...du moins tant qu'il n'y aura pas trop d'infrastructure touristique).
De l'ouest nous basculons sur la côte est en 4 jours de vélos sur des belles routes au milieu de petites montagnes couvertes de verdure; Belles cascades où on se baigne avec les thaïs qui viennent s'y laver. De nombreux parcs naturels donnent envie de rester plus longtemps pour trekker dans la jungle. Les routes sont bordées d'hévéas, des plantations bien alignés. On y trouve facilement des petites cabanes avec un plancher en bambous ou en bois. C'est parfait pour installer la moustiquaire, mais parfois le réveil est matinal car les thaïs commencent à 5h du matin à saigner les arbres pour faire couler la sève dans des noix de cocos, le tout est ensuite collecté, pressé et seché sur des grandes tiges de bambous avant d'être traité par quelques usines de caoutchouc. L'odeur du caoutchouc en train de sécher est le petit désagrément du processus, alors on accélere sur 50m en se bouchant le nez. La population a beaucoup changé par rapport au nord: l'islam domine largement et les tchadors qui couvrent tout nous font regretter les sourires et la jolie silhouette des jeunes femmes du nord. Les mosquées sont partout, cela nous rappelle l'afrique du nord.

Finalement la Thaïlande nous a beaucoup plu pour tous ces endroits chargés d'histoire ou de soleil et par son super réseau routier (pas une seule crevaison en 2000kms!), mais quel contraste en terme de développement avec le Cambodge et le Laos! En vélo on apprécie plus les coins reculés et rustiques plutôt que la belle organisation industrielle et les nuisances sonores des véhicules.
La réputation de "pays du sourire" n'est pas volée et on s'y sent bien acceuilli. Pays très touristique, on s'y sent plus "touriste" que "voyageur" même en prenant les petites routes. Il nous reste plein de choses à y voir, notamment les montagnes du Nord Est. On y reviendra avec plaisir.

Les Galeries de Photos de Thaïlande sont à votre diqposition (cliquez dessus)

Les sites du Patrimoine que nous avons visités en Thaïlande:

Ville historique de Sukhotai et villes historiques associées
Capitale du premier royaume du Siam aux XIIIe et XIVe siècles, Sukhotaï conserve d'admirables monuments illustrant les débuts de l'architecture thaïe. Les villes associées de Si Satchalanai et Kamphaeng Phet ont aussi un parc historique contenant aussi un certains nombres de temples, bouddhas, stupas, etc très intéressants à visiter, surtout à vélo pour aller tranquillement d'un tremple à l'autre.

Ville historique d'Ayutthaya et villes historiques associée
Fondée vers 1350, Ayutthaya devint la deuxième capitale siamoise après Sukhotaï. Elle fut détruite par les Birmans au XVIIIe siècle. Ses vestiges, caractérisés par les "prang", ou tours- reliquaires, et par des monastères aux proportions gigantesques, donnent une idée de sa splendeur passée. C'est moins spectaculaire que Sukothai car la ville moderne est tout contre et les vestiges sont plus ruinés mais il y a vraiment des temples impressionnants.