Carnet de Voyage: Laos

Carnet de Voyage

Le Laos

Le pays en chiffres:
Superficie:	236 000	0,4 fois la France
Nb d'habitants:	6 mio
PNB/hbts:	1 700 $
Capitale:	Vientiane

Nos chiffres dans le pays:
Kilomètres à VTT:	2 243
Nb jours ds le pays:	26
Moy. journalière:	86
Kilomètres autres:	0
Dénivelé positif/ jr:	18000m en 26 jours jusqu'à 2053m/j; plus de 1000m/jr dans les montagnes, 200m dans le sud

Quelques prix de référence: 1 Euro = 10 000 kips
1.5L d'eau:	2000 kips
1 kg de riz:	4000 kips
Pain:	1500 kips la baguette
1 kg de tomates:	on n'a pas testé!
1 canette de coca:	3000 kips
1 bouteille de bière:	6500 kips

Remontée Sud-Nord
Nous entrons au Laos par un poste frontière récemment re-ouvert avec le Cambodge et le douanier dans sa bicoque en bois en pleine forêt essaye de nous pomper 10 dollars. Ca commence bien! On négocie pour 1 dollar par tête et après 6km de piste on se retrouve sur la route 13 qui est le grand axe Sud-Nord. Grand soulagement après l'enfer des pistes cambodgiennes: c'est une vraie route avec du bon asphalte et des belles bornes héritées de la colonisation française.
Autre gros changement avec le Cambodge: le paysage plat fait place a des petites montagnes, qui deviendront des grosses plus au nord, au prix de belles grimpettes pour nous et de quelques jurons contre les montagnes russes!

Café sur les Bolovens
Les premières montagnes de notre parcours sont les Bolovens où nous grimpons (+1000m) pour nous retrouver au sein de plantations de café, autre héritage de la colonisation. Il y a aussi des bananiers partout et de superbes chutes d'eaux. On s'habitue peu a peu au kip, la monnaie locale qui ne cesse de se dévaluer du fait du déficit commercial permanent. Le pays exporte un peu d'électricité, mais tous les biens manufacturiers viennent des voisins thais et vietnamiens ... ou chinois. Autre influence chinoise: plus on monte vers le nord, plus les gens crachent partout en faisant un bruit d'enfer! Malgré cela le contact avec les Laos s'avère plus sympa qu'avec les Cambodgiens, même si la barrière de la langue est toujours aussi difficile à surmonter: pas grand monde ne parle anglais et la période communiste qui a suivi la guerre du Vietnam (qui se deroulait aussi au Laos loin des medias) a fait disparaitre le français qui était parlé couramment jusqu'en 1960.

Encore un peu de riz gluant?
Il fait très bon en décembre-janvier au Laos: entre 15 et 25 degrés, peu de pluie sauf dans le nord et une matinée dans les Bolovens et donc on aligne les kilomètres sans trop suer. C'est un régal pour cyclotouristes et d'ailleurs on en croise plus que dans les autres pays, y compris Eric, jeune fonctionnaire français parti pour 2 années sabbatiques et qui a déjà traversé l'Europe de l'est, la Sibérie, la Mongolie et la Chine pour arriver jusqu'au Laos. Un sujet qui revient toujours dans ces rencontres, c'est la bouffe ... qui devient vite une obsession car on veut porter peu et on doit manger beaucoup! Au Laos, surtout au sud, cela devient vite problématique car il n'y a pas souvent de boui-bouis au bord de la route ... et quand on en trouve on doit se contenter de riz gluant froid. Rapidement on apprendra à faire systématiquement un détour par les marchés des villes de façon à faire le plein, car on y trouve des oeufs, des légumes, des pâtes (de riz), des beignets, des cacahuètes et des desserts à base de riz noyés dans du lait de coco et du jus de canne. C'est le pays où on cuisine le plus.

Noël sous les Tropiques
Pour noël nous arrivons dans la petite ville de Tha Kek où on s'offre une bonne nuit dans une guesthouse très bien tenue par des scandinaves. Grand nettoyage de nos vetements dans la douche puis on part à la recherche d'une église. Dans un pays essentiellement bouddhiste et animiste c'était pas gagné, mais après 30 minutes de recherche dans le noir on trouve une véritable fête foraine autour de la petite église pleine à craquer! belle ambiance mais on a un peu de mal à suivre la cérémonie, surtout que c'est en laotien! Les gamins courent un peu partout avec des chapeaux de père noël sur la tête, ce qui parait un peu anachronique vu qu'il fait un bon 20 degrés ! On s'offre ensuite un petit resto où Philippe s'enflamme sur le boeuf aux légumes très épicé. Une "beer Lao" pour mettre quelques bulles à la fête et nous voilà reparti le lendemain vers les pics karstiques de la région de Kamouane. On se retrouve dans un paysage qui rappelle la baie d'Ha Long et en plus on visite de superbes grottes sans personne à l'horizon (il y a tellement personne qu'on a parfois du mal à les trouver, heureusement qu'on a le Lonely Planet et qu'on dit les noms des grottes aux locaux).

Réveillon à Vientiane
Après plus de 1000 km essentiellement sur la route 13 nous voilà dans la capitale, un bien grand mot pour cette petite ville calme qui ressemble à une préfecture avec de belles rues à angle droit et quelques petits temples autour du "palais royal" et de l'ambassade de France. On visite surtout les restos français car après 4 mois de route on rève de bons petits plats et on s'offre une bouteille de vin français et le crotin de chavignol le plus cher de notre vie ... mais qu'est-ce que ça fait du bien!

Luang Prabang
Le premier janvier nous repartons plein nord vers Luang Prabang, le principal site du Patrimoine Mondial du pays (voir plus bas). Là ça se corse:ça monte dur! nouveau record avec 2053m de dénivelé positif en une seule journée, mais on continue à faire entre 70 et 100kms par jour car le revêtement est bon. Le spectacle est à la hauteur: les pics karstiques autour de Vang Vieng (où nous explorons à la frontale notre plus belle grotte de tout le séjour!) puis les montagnes couvertes de verdure avant une série de montagnes russes jusqu'à destination. Les villages sont tout en bambous sur pilotis, les enfants nous hurlent "Sabaidi" (bonjour) avec des grands gestes, les poules, les cochons et les chiens se baladent sur la route quand ce ne sont pas les buffles qui rentrent seuls de leur bain de boue dans les mares à côté des rizières. Pas ou peu d'électricité et pourtant il y a souvent la télé (thai) dans les maisons en bambou.
Sur un marché nous faisons la connaissance des occupants occidentaux d'une camionette française qui avait intrigué Philippe. Jean-Pierre, le chauffeur, nous confirme que c'est la seule du pays; lui et fabienne sont installés à Luang depuis 3 ans où ils ont monté un atelier de moulages; ils font régulièrement la route jusqu'à Vientiane pour y envoyer vers la France les cranes qu'ils ont modelé pour des ostéos français et pour y récuperer la résine qu'ils importent ... et au passage ils font les courses pour tous leurs amis de Luang. Nous passerons des heures passionantes chez eux à Luang à écouter le récit de leur installation et de leur nouvelle vie laotienne, et ils nous feront découvrir plein de plats laotiens qu'on aurait jamais osé ou eu l'occasion de goûter, notamment les algues frites aux graines de sésame, qui s'avèrent croustillantes et délicieuses.

Les tribus montagnardes du Nord
De Luang nous repartons pour une grande boucle de 500kms à travers les zones frontalières de la Chine et de la Birmanie pour atteindre le poste frontière thailandais de Houey Sai. 6 jours de côtes sur une piste de plus en plus délabrée à travers un spectacle fabuleux de villages perchées sur des crêtes et de rizières en terrasse. On prend l'habitude de squatter chaque soir une petite maison en bambous sur pilotis au bord de rizières car elles ne sont pas utilisées en cette saison sèche. Quel régal de s'endormir sous la moustiquaire après avoir vu les buffles se ballader dans la rizière déserte. Pendant la journée nous regrettons un peu de ne pas nous arrêter plus dans les villages (faut bien avancer un peu!), mais les arrêts dans les fêtes de nouvel an des villages Hmongs sont mémorables, surtout par les tenues très colorées des jeunes femmes, allez jeter un coup d'oeil sur les galeries de photos "Laos" et vous comprendrez! C'est magnifique. Mais un peu plus loin il y a d'autres femmes et des enfants sur la route en train de porter sur le dos des charges de bois ou de bambous avec, en guise de sac à dos, une simple lanière qui leur enfonce le front! On croise aussi de nombreux chasseurs avec des "pétoires" de 2 metres de long, visiblement faites de façon artisanale. Quand on entend les coups de feu, on se demande si ce n'est pas le fusil qui a explosé!
Sur cette route nord nous croisons moins de cyclistes occidentaux que dans le reste du pays, mais pratiquement une fois par jour nous échangons nos expériences et nos conseils avec des hollandais ou des australiens.

Coup de coeur ?
C'est clair ce pays est une merveille pour les amateurs d'authenticité, particulièrement génial à VTT. Pas de grands sites ultra spectaculaire, mais une grande variété de paysages et une population très sympa et un réseau routier correct et sous fréquenté (tant mieux!). Contrairement à d'autres pays où on avait envie de passer au suivant, là on aimerait en savoir plus et mon petit doigt me dit qu'on y reviendra!
Le deuxième coup de coeur c'est pour les destinataires de notre mailing list. On a litteralement croulé sous les mails à l'occasion des fêtes et on a vraiment l'impression qu'on fait voyager 200 personnes dans nos bagages. Tant mieux, ça nous donne du courage pour pédaler.

Les Galeries de Photos du Laos sont à votre disposition (cliquez dessus)

Les sites du Patrimoine au Laos:

Ville de Luang Prabang
extrait du site de l'Unesco: "Luang Prabang traduit de manière exceptionnelle la fusion de l'architecture traditionnelle et des structures urbaines laotiennes et celles conçues par les autorités coloniales européennes au cours du XIXe et du XXe siècle. Son paysage urbain unique, remarquablement bien conservé, illustre une étape majeure du mélange de ces deux traditions culturelles différentes."

Quand on y est passé en janvier 03 on a été frappé par la quantité de temples et de maisons coloniales en cours de refection, de meme que la moitié des rues qui recevaient de l'asphalte pour la premiere fois de leur histoire.

Temple Khmer Vat Champassak
Un temple construit par les Khmers du temps de la grandeur d'Angkor (le royaume Khmer anglobait alors la moitié du Laos actuel). Il a malheureusement été réferencé au Patrimoine le 25 dec 02, une semaine apres qu'on soit passé à coté sans faire le détour car on avait fait le plein d'architecture khmer à Angkor! Loupé!