Carnet de Voyage
Le Laos
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Le pays en chiffres: | |||
Superficie: | 236 000 | 0,4 fois la France | ||
Nb d'habitants: | 6 mio | |||
PNB/hbts: | 1 700 $ | |||
Capitale: | Vientiane | |||
Nos chiffres dans le pays: | ||||
Kilomètres à VTT: | 2 243 | |||
Nb jours ds le pays: | 26 | |||
Moy. journalière: | 86 | |||
Kilomètres autres: | 0 | |||
Dénivelé positif/ jr: | 18000m
en 26 jours jusqu'à 2053m/j; plus de 1000m/jr dans les montagnes, 200m dans le sud |
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Quelques prix de référence: 1 Euro = 10 000 kips | ||||
1.5L d'eau: | 2000 kips | |||
1 kg de riz: | 4000 kips | |||
Pain: | 1500 kips la baguette | |||
1 kg de tomates: | on n'a pas testé! | |||
1 canette de coca: | 3000 kips | |||
1 bouteille de bière: | 6500 kips | |||
Remontée
Sud-Nord
Nous entrons au Laos par un poste frontière récemment re-ouvert
avec le Cambodge et le douanier dans sa bicoque en bois en pleine forêt
essaye de nous pomper 10 dollars. Ca commence bien! On négocie pour
1 dollar par tête et après 6km de piste on se retrouve sur la
route 13 qui est le grand axe Sud-Nord. Grand soulagement après l'enfer
des pistes cambodgiennes: c'est une vraie route avec du bon asphalte et des
belles bornes héritées de la colonisation française.
Autre gros changement avec le Cambodge: le paysage plat fait place a des petites
montagnes, qui deviendront des grosses plus au nord, au prix de belles grimpettes
pour nous et de quelques jurons contre les montagnes russes!
Café sur les Bolovens
Les premières montagnes de notre parcours sont les Bolovens où
nous grimpons (+1000m) pour nous retrouver au sein de plantations de café,
autre héritage de la colonisation. Il y a aussi des bananiers partout
et de superbes chutes d'eaux. On s'habitue peu a peu au kip, la monnaie locale
qui ne cesse de se dévaluer du fait du déficit commercial permanent.
Le pays exporte un peu d'électricité, mais tous les biens manufacturiers
viennent des voisins thais et vietnamiens ... ou chinois. Autre influence
chinoise: plus on monte vers le nord, plus les gens crachent partout en faisant
un bruit d'enfer! Malgré cela le contact avec les Laos s'avère
plus sympa qu'avec les Cambodgiens, même
si la barrière de la langue est toujours aussi difficile à surmonter:
pas grand monde ne parle anglais et la période communiste qui a suivi
la guerre du Vietnam (qui se deroulait aussi au Laos loin des medias) a fait
disparaitre le français qui était parlé couramment jusqu'en
1960.
Encore un peu de riz gluant?
Il fait très bon en décembre-janvier au Laos: entre 15 et 25
degrés, peu de pluie sauf dans le nord et une matinée dans les
Bolovens et donc on aligne les kilomètres sans trop suer. C'est un
régal pour cyclotouristes et d'ailleurs on en croise plus que dans
les autres pays, y compris Eric, jeune fonctionnaire français parti
pour 2 années sabbatiques et qui a déjà traversé
l'Europe de l'est, la Sibérie, la Mongolie et la Chine pour arriver
jusqu'au Laos. Un sujet qui revient toujours dans ces rencontres, c'est la
bouffe ... qui devient vite une obsession car on veut porter peu et on doit
manger beaucoup! Au Laos, surtout au sud, cela devient vite problématique
car il n'y a pas souvent de boui-bouis au bord de la route ... et quand on
en trouve on doit se contenter de riz gluant froid. Rapidement on apprendra
à faire systématiquement un détour par les marchés
des villes de façon à faire le plein, car on y trouve des oeufs,
des légumes, des pâtes (de riz), des beignets, des cacahuètes
et des desserts à base de riz noyés dans du lait de coco et
du jus de canne. C'est le pays où on cuisine le plus.
Noël
sous les Tropiques
Pour noël nous arrivons dans la petite ville de Tha Kek où on
s'offre une bonne nuit dans une guesthouse très bien tenue par des
scandinaves. Grand nettoyage de nos vetements dans la douche puis on part
à la recherche d'une église. Dans un pays essentiellement bouddhiste
et animiste c'était pas gagné, mais après 30 minutes
de recherche dans le noir on trouve une véritable fête foraine
autour de la petite église pleine à craquer! belle ambiance
mais on a un peu de mal à suivre la cérémonie, surtout
que c'est en laotien! Les gamins courent un peu partout avec des chapeaux
de père noël sur la tête, ce qui parait un peu anachronique
vu qu'il fait un bon 20 degrés ! On s'offre ensuite un petit resto
où Philippe s'enflamme sur le boeuf aux légumes très
épicé. Une "beer Lao" pour mettre quelques bulles
à la fête et nous voilà reparti le lendemain vers les
pics karstiques de la région de Kamouane. On se retrouve dans un paysage
qui rappelle la baie d'Ha Long et en plus on visite de superbes grottes sans
personne à l'horizon (il y a tellement personne qu'on a parfois du
mal à les trouver, heureusement qu'on a le Lonely Planet et qu'on dit
les noms des grottes aux locaux).
Réveillon
à Vientiane
Après plus de 1000 km essentiellement sur la route 13 nous voilà
dans la capitale, un bien grand mot pour cette petite ville calme qui ressemble
à une préfecture avec de belles rues à angle droit et
quelques petits temples autour du "palais royal" et de l'ambassade
de France. On visite surtout les restos français car après 4
mois de route on rève de bons petits plats et on s'offre une bouteille
de vin français et le crotin de chavignol le plus cher de notre vie
... mais qu'est-ce que ça fait du bien!
Luang Prabang
Le premier janvier nous repartons plein nord vers Luang Prabang, le principal
site du Patrimoine Mondial du pays (voir plus bas). Là ça se
corse:ça monte dur! nouveau record avec 2053m de dénivelé
positif en une seule journée, mais on continue à faire entre
70 et 100kms par jour car le revêtement est bon. Le spectacle est à
la hauteur: les pics karstiques autour de Vang Vieng (où nous explorons
à la frontale notre plus belle grotte de tout le séjour!) puis
les montagnes couvertes de verdure avant une série de montagnes russes
jusqu'à destination. Les villages sont tout en bambous sur pilotis,
les enfants nous hurlent "Sabaidi" (bonjour) avec des grands gestes,
les poules, les cochons et les chiens se baladent sur la route quand ce ne
sont pas les buffles qui rentrent seuls de leur bain de boue dans les mares
à côté des rizières. Pas ou peu d'électricité
et pourtant il y a souvent la télé (thai) dans les maisons en
bambou.
Sur un marché nous faisons la connaissance des occupants occidentaux
d'une camionette française qui avait intrigué Philippe. Jean-Pierre,
le chauffeur, nous confirme que c'est la seule du pays; lui et fabienne sont
installés à Luang depuis 3 ans où ils ont monté
un atelier de moulages; ils font régulièrement la route jusqu'à
Vientiane pour y envoyer vers la France les cranes qu'ils ont modelé
pour des ostéos français et pour y récuperer la résine
qu'ils importent ... et au passage ils font les courses pour tous leurs amis
de Luang. Nous passerons des heures passionantes chez eux à Luang à
écouter le récit de leur installation et de leur nouvelle vie
laotienne, et ils nous feront découvrir plein de plats laotiens qu'on
aurait jamais osé ou eu l'occasion de goûter, notamment les algues
frites aux graines de sésame, qui s'avèrent croustillantes et
délicieuses.
Les tribus
montagnardes du Nord
De Luang nous repartons pour une grande boucle de 500kms à travers
les zones frontalières de la Chine et de la Birmanie pour atteindre
le poste frontière thailandais de Houey Sai. 6 jours de côtes
sur une piste de plus en plus délabrée à travers un spectacle
fabuleux de villages perchées sur des crêtes et de rizières
en terrasse. On prend l'habitude de squatter chaque soir une petite maison
en bambous sur pilotis au bord de rizières car elles ne sont pas utilisées
en cette saison sèche. Quel régal de s'endormir sous la moustiquaire
après avoir vu les buffles se ballader dans la rizière déserte.
Pendant la journée nous regrettons un peu de ne pas nous arrêter
plus dans les villages (faut bien avancer un peu!), mais les arrêts
dans les fêtes de nouvel an des villages Hmongs sont mémorables,
surtout par les tenues très colorées des jeunes femmes, allez
jeter un coup d'oeil sur les galeries de photos "Laos" et vous comprendrez!
C'est magnifique. Mais un peu plus loin il y a d'autres femmes et des enfants
sur la route en train de porter sur le dos des charges de bois ou de bambous
avec, en guise de sac à dos, une simple lanière qui leur enfonce
le front! On croise aussi de nombreux chasseurs avec des "pétoires"
de 2 metres de long, visiblement faites de façon artisanale. Quand
on entend les coups de feu, on se demande si ce n'est pas le fusil qui a explosé!
Sur cette route nord nous croisons moins de cyclistes occidentaux que dans
le reste du pays, mais pratiquement une fois par jour nous échangons
nos expériences et nos conseils avec des hollandais ou des australiens.
Coup de coeur
?
C'est clair ce pays est une merveille pour les amateurs d'authenticité,
particulièrement génial à VTT. Pas de grands sites ultra
spectaculaire, mais une grande variété de paysages et une population
très sympa et un réseau routier correct et sous fréquenté
(tant mieux!). Contrairement à d'autres pays où on avait envie
de passer au suivant, là on aimerait en savoir plus et mon petit doigt
me dit qu'on y reviendra!
Le deuxième coup de coeur c'est pour les destinataires de notre mailing
list. On a litteralement croulé sous les mails à l'occasion
des fêtes et on a vraiment l'impression qu'on fait voyager 200 personnes
dans nos bagages. Tant mieux, ça nous donne du courage pour pédaler.
Les Galeries de Photos du Laos sont à votre disposition (cliquez dessus)
Les sites du Patrimoine au Laos:
Ville de
Luang Prabang
extrait du site de l'Unesco: "Luang Prabang traduit de manière
exceptionnelle la fusion de l'architecture traditionnelle et des structures
urbaines laotiennes et celles conçues par les autorités coloniales
européennes au cours du XIXe et du XXe siècle. Son paysage urbain
unique, remarquablement bien conservé, illustre une étape majeure
du mélange de ces deux traditions culturelles différentes."
Quand on y est
passé en janvier 03 on a été frappé par la quantité
de temples et de maisons coloniales en cours de refection, de meme que la
moitié des rues qui recevaient de l'asphalte pour la premiere fois
de leur histoire.
Temple Khmer Vat Champassak
Un temple construit par les Khmers du temps de la grandeur d'Angkor (le royaume
Khmer anglobait alors la moitié du Laos actuel). Il a malheureusement
été réferencé au Patrimoine le 25 dec 02, une
semaine apres qu'on soit passé à coté sans faire le détour
car on avait fait le plein d'architecture khmer à Angkor! Loupé!